Argelia ha estado habitada por los bereberes desde hace más de diez mil años. Los cartagineses fundaron diversas colonias en la costa. Los romanos, bajo Diocleciano, después de vencer a cartagineses y numidios, la convirtieron en una provincia del imperio (46 a.D.C). Tras un siglo de la invasión de los vándalos en el 430, gracias a Justiniano I, se recuperó el reino para el Imperio Bizantino, que lo gobernó de manera inestable hasta la llegada de los árabes en el siglo VIII.
Los romanos dejaron importantes ciudades en el norte: Iol Caesarea, Tipasa (Tipaza), con su conocida necrópolis, Cuicul, Calama, Thubursicu-Numidarum (Khemissa), Madaure, Thamugadi (Timgad), Diana Veteranorum, Theveste (Tébéssa) y Lambaesis.
Algunos bereberes resistieron la llegada de los musulmanes, como el rey cristiano Kusayla, que venció a Sidi Ocba ibn Nafaa en el año 689, cerca de Biskra, y la reina Kahena que infligió, en la batalla de Meskiana de 693, una severa derrota al cuerpo expedicionario del emir Hassan Ibn en Noman.
La primera parte de la conquista musulmana de España fue conducida por un contingente bereber compuesto casi en su totalidad por conversos, desde el jefe Táriq ibn Ziyad, que dio su nombre al peñón de Gibraltar (جبل طارق, «Djebel Tariq»).
En el siglo X, Ubayd Allah al-Mahdi fundó la dinastía fatimí. Los fatimíes establecieron su autoridad en África del norte entre 909 y 1171 y fundaron un califato disidente de los abasidas de Bagdad.
Los zirides reinan en el lugar unos dos siglos. También reconocieron en 1046 a los califas abasidas mostrando abiertamente a los fatimíes su abandono del chiismo. A partir de 1048 algunas tribus del sur emigraron al África del norte y fueron enviados por el poder fatimí para reprimir a los ziridas y hamaditas. Estos dos reinos, prósperos por aquel entonces, se empobrecerán enormemente a causa de estos conflictos. Los ziridas cambiarán su capital de Kairouan a Mahdia, los hamaditas, de Al-Quala (La Cala de Béni Hammad, reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) a Bugía.
Argelia estaba entonces bajo el control de los almorávides en una pequeña región del oeste, bajo los hamaditas en el centro, y bajo los ziridas al este. Cuando vencieron a los almohades en 1152, dirigidos por Abdelmoumen Ibn Ali, cuyo jefe espiritual era Muhammad ibn Tumart. Los almohades formaron uno de los imperios más poderosos del Mediterráneo, unificando el Magreb y Al-Andalus entre los siglos XI y XII.
En 1518 el país fué sometido a Constantinopla, permaneciendo en manos turcas hasta 1830 en que Francia estableció una importante colonia que llegó a tener el estatuto de departamento. Tras la denominada Guerra de Argelia, obtuvo su independencia en 1962.
El país siguió el modelo de partido único hasta 1988. Tras la legalización del multipartidismo el Frente Islámico de Salvación (FIS) ganó las elecciones municipales y la primera vuelta de las elecciones legislativas de 1991 pero el ejército decretó el estado de urgencia y le impidió asumir el poder. Esto desencadenó la violencia de diversos grupos armados como el Ejército Islámico de Salvación, brazo armado del FIS o su rival el Grupo Islámico Armado. Desde entonces miles de personas han muerto en las ofensivas terroristas y las contraofensivas oficiales. Los militares gobernaron hasta 1994.
En las elecciones de 1999, fue elegido presidente Abdelaziz Bouteflika quien resultó reelegido en 2004. |